François Étienne, duc de Lorraine

François Étienne de Lorraine (1708-1765) fut une figure importante de la noblesse européenne et le mari de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. Né le 8 décembre 1708 à Nancy, dans le Duché de Lorraine, il était le fils du duc Léopold Ier et d'Élisabeth Charlotte d'Orléans. Son ascendance et ses alliances familiales en firent un candidat idéal pour le mariage avec Marie-Thérèse, l'une des souveraines les plus puissantes de son temps.

François Étienne et Marie-Thérèse se marièrent en 1736, entamant ainsi un mariage durable et productif qui aurait un impact significatif sur l'histoire européenne. François Étienne entretint toujours une relation étroite et affectueuse avec Marie-Thérèse, avec laquelle il eut 16 enfants.

Lorsque Charles VI, père de Marie-Thérèse, mourut en 1740, François Étienne devint le consort de la nouvelle souveraine. Sa position de pouvoir fut encore consolidée lorsqu'il fut élu empereur du Saint-Empire romain germanique en 1745, après une série de manœuvres diplomatiques et militaires complexes pendant la guerre de Succession d'Autriche.

Malgré le titre impérial, François Étienne n'exerça pas un grand pouvoir politique direct, car Marie-Thérèse était la figure dominante dans le gouvernement des Habsbourg. Cependant, François Étienne se consacra avec succès à la gestion des finances impériales et aux questions économiques. Il fut un administrateur et un entrepreneur habile, contribuant de manière significative à la prospérité économique de l'empire. Sous sa direction, les finances de la famille impériale furent bien gérées grâce à des investissements fructueux dans des activités économiques et industrielles.

François Étienne fut également un grand mécène des arts et des sciences. Il fut l'un des fondateurs de la célèbre collection d'art et d'antiquités des Habsbourg, qui devint l'une des plus importantes d'Europe. Sa passion pour les sciences naturelles conduisit à la fondation de plusieurs institutions scientifiques et musées.

Il mourut subitement le 18 août 1765 à Innsbruck, laissant Marie-Thérèse profondément attristée. Il fut enterré dans la Crypte impériale de Vienne, où Marie-Thérèse le rejoignit quinze ans plus tard.

François Étienne de Lorraine est rappelé comme un consort dévoué, un administrateur habile et un promoteur des arts et des sciences. Bien que souvent dans l'ombre de sa puissante épouse, sa contribution à la stabilité économique et culturelle de l'Empire des Habsbourg fut significative et durable. Son héritage perdure aujourd'hui dans les institutions qu'il a aidé à fonder et dans la prospérité qu'il a contribué à créer.