Sea Bandits

L'exposition "Sea Bandits", dans la salle C3 du Hong Kong Maritime Museum, a pour thème central la piraterie qui, comme vous le savez, constitue encore aujourd'hui un véritable fléau dans certaines régions du monde.

Pour la Chine, la période la plus mauvaise de ce point de vue se situe entre le XIXe et le début du XXe siècle.

Les pirates, appelés « haidao », étaient répartis en flottes dont les plus redoutées étaient celles commandées par les redoutables Guo Podai et Zhang Baozai, ce dernier commandait à lui seul environ 70 000 hommes !

Ces criminels ne se sont pas limités à attaquer les galions européens laissant à la Chine de précieuses cargaisons ou les jonques des commerçants chinois. Ils vivaient également de l'extorsion des habitants pauvres des villages côtiers, recourant souvent aux enlèvements pour obtenir des rançons.

Au début du XIXème siècle, sous la dynastie Qing, le gouvernement accordait une grande importance à la lutte contre la piraterie et à la propagande pour la vaincre. De cette époque date l'un des chefs-d'œuvre les plus exceptionnels conservés au HKMM : un rouleau dessiné à l'encre de 18 mètres de long, intitulé « Pacifier la mer de Chine méridionale », qui raconte comment Bailing, gouverneur général du Guangdong et du Quangxi, parvint à forcer le rendre les deux pirates les plus puissants, ce qui mènera à la pacification de la zone de la mer de Chine méridionale.

Dans cette galerie se trouve également une intéressante collection d'armes utilisées par les pirates et un grand canon qui servait à défendre les côtes contre les Chinois.