METROPOLITAN MUSEUM OF ART, Temple De Dendour

Une partie entière du Metropolitan Museum, appelée Sackler Wing, accueille un très important souvenir de l'Égypte ancienne : la recomposition du temple d'Isis de Dendour. Le monument se trouve dans un environnement lumineux et accueillant, inauguré en 1978, avec de vastes baies vitrées inclinées faisant face à Central Park et aux alentours. Un bassin d'eau mince reflète le temple et le portail qui le précède.

Le temple provient du sud de l'Égypte, la zone inondée par le Nil lors de la construction du barrage d'Assouan en 1963. La création du grand bassin hydrique du lac Nasser est une opération d'archéologie grandiose et complexe, qui a comporté le démantèlement et la recomposition de temples entiers. Certains sont restés dans cette zone, comme les grands complexes sacrés de Abou Simbel et de Philæ, tandis que des petits temples ont été offerts aux pays qui ont financé la conservation des monuments : en plus des États-Unis, il s'agit de l'Espagne, des Pays-Bas et de l'Italie. Le transport par bateau des blocs du temple de Dendour, effectué en 1965, a été une entreprise colossale : il s'agit en effet de plus de 800 tonnes de pierres, distribuées dans 661 caisses.

Le temple remonte à l'an 15 avant J.-C., lorsque l'Égypte faisait partie de l'empire romain. Bien qu'il soit dédié à la déesse Isis et au dieu Osiris, il fut construit par un empereur romain, et l'intérieur rend hommage à l'empereur Auguste qui, dans les hiéroglyphes, est identifié comme « César » ou comme « pharaon ».

Construit en grès, à l'origine, le temple surplombait le Nil, sur un terrassement panoramique. Le décor sculpté le long de la partie basse du monument, orné de lotus et de papyrus, fait référence à la nature du lieu. Le complexe est formé d'un portail d'entrée, décoré d'un disque solaire, et de la cella authentique du temple, soutenue par deux colonnes.

Curiosité : Le choix de New York pour accueillir le temple de Dendour est lié à la construction d'un pavillon spécial à côté du Metropolitan Museum : des solutions alternatives avaient été proposées à Boston et Washington, au bord de l'eau, mais elles ont été écartées car l'on craignait la détérioration du monument exposé en plein air, dans des conditions climatiques bien différentes de celles égyptiennes