CAPITOLE ET CAPITOL HILL, Capitole Histoire

Bonjour, je suis Thomas, votre guide personnel et, avec MyWoWo, je vous souhaite la bienvenue à la découverte de l’une des merveilles du monde : le Capitole, le siège du Congrès et du gouvernement des États-Unis et l'un des bâtiments les plus reconnaissables au monde.

Construit à l'une des extrémités du National Mall, sur une petite colline, comme dans les plans de Washington de Pierre Charles L'Enfant, il doit cependant ses plans originels à un architecte débutant, William Thornton. Bien qu'il n'eût pas participé au concours, il conquit George Washington, le président de l'époque, mais surtout Thomas Jefferson, secrétaire d'État et lui-même architecte talentueux. Ce fut justement Jefferson qui choisit le nom de Capitole et non de Chambre du congrès, en s'inspirant du nom de l'une des sept collines de Rome, celle où se trouvait le temple de Jupiter, le roi des dieux.

Il fut inauguré en 1800, vingt ans après la fondation des États-Unis, quand la ville de Washington devint la capitale, après New York et Philadelphie. L'édifice actuel a été cependant le fruit de nombreuses reconstructions et agrandissements, opérées par différents architectes. Seulement 14 ans après son ouverture, il fut incendié par les troupes britanniques et ainsi gravement endommagé. Sa reconstruction fut initiée dès 1815, et ne s'acheva qu'en 1826, sans interruption, avec l'ajout d'une rotonde centrale surmontée d'un dôme. Le Capitole fut considérablement agrandi après 1850 et son dôme de bois, qui résultait disproportionné par rapport aux nouvelles dimensions de l'édifice, fut remplacé par le dôme actuel en fonte. Il est trois fois plus haut que l'original, mesure 30 mètres de diamètre et pèse 4 000 kilos....