SANTA MARIA MAGGIORE, Extérieur

Les terres bergamasques connurent, lors du haut Moyen Âge, des périodes de grande sécheresse suivies de famine et de peste. Pour combattre le fléau, on demandait l'intercession de la Vierge. La population suppliait ainsi la Vierge Marie d'intervenir en promettant de lui construire une église en signe de gratitude. C'est ainsi qu'en 1137, devant les citoyens et l'évêque, fut posée la première pierre de la basilique Santa Maria Maggiore, au cœur de la ville haute, entre deux places. La basilique, qui ne présente pas de façade principale, possède deux entrées monumentales sur les côtés, donnant chacune sur une des places.

Juste devant l'une des entrées, vous remarquerez un porche riche en ornements, dit « des lions roses ». De style gothique, il fut construit à la moitié du 14^ème siècle avec du marbre blanc et rose, et se démarque des murs en grès, plus sobres.

Au Moyen Âge, on disait que placer un lion devant une église en empêchait l'accès aux malfaiteurs. Vous en trouverez deux ici, qui encadrent le porche et soutiennent ses colonnes.

En levant encore les yeux, vous apercevrez un vaillant chevalier flanqué de deux saints : c’est saint Alexandre, le patron de la ville. Plus haut encore, comme pour protéger les saints et les visiteurs, on devine la Vierge Marie et l'enfant Jésus, entre deux saintes....