PLACE DES CHEVALIERS, Église Santo Stefano Dei Cavalieri - Ai Voice

L’église Santo Stefano dei Cavalieri, conçue expressément comme le temple de l’Ordre auquel elle est dédiée, fut voulue par les Médicis afin de donner un cœur religieux à la nouvelle place.

Mais qu’était donc l’Ordre des Chevaliers de Saint-Étienne Pape et Martyr ?
Fondé par Cosme Ier de Médicis en 1561, il s’agissait d’un ordre mêlant valeurs chevaleresques et monastiques.
Sa mission était de défendre la foi et le commerce chrétien en Méditerranée, en luttant contre la piraterie ottomane.
Les chevaliers, souvent issus de la noblesse toscane, étaient à la fois guerriers et moines : c’est dans cette église qu’ils prononçaient leurs vœux et recevaient les insignes de l’Ordre.

Cosme Ier confia le projet de l’édifice à Giorgio Vasari, pour remplacer l’ancienne église San Sebastiano alle Fabbriche Maggiori.
La première pierre fut posée en 1565, et seulement quatre ans plus tard, l’église fut consacrée.

La façade en marbre blanc ne fut achevée qu’à la fin du XVIᵉ siècle par don Giovanni de’ Medici et Alessandro Pieroni.
En son centre se détachent les armoiries des Médicis et de l’Ordre, véritable manifeste du pouvoir dynastique.
À droite s’élève le clocher, construit entre 1570 et 1572 d’après les plans de Vasari : la loge à trois baies lui confère une élégante légèreté.

Après avoir admiré l’extérieur, mettez en pause l’audio et reprenez une fois à l’intérieur.

En entrant, vous découvrirez un espace à nef unique, à l’origine sans chapelles latérales.
Ce n’est qu’au XVIIᵉ siècle que furent ajoutées deux petites salles sur les côtés, où les chevaliers se préparaient aux cérémonies lors de la “vestition”.

Le plafond à caissons en bois doré est l’un des chefs-d’œuvre de l’église.
Entre ses encadrements dorés, six grandes toiles célèbrent les exploits de l’Ordre, comme la bataille de Lépante, exaltant la foi, le courage et la victoire du christianisme.

Le long des murs latéraux, on peut voir des bannières navales, des lanternes de bord et de véritables trophées des campagnes méditerranéennes — témoignages tangibles des exploits des chevaliers.

Sur la contre-façade et les parois de la nef, un cycle de cinq grandes toiles monochromes illustre la vie et le martyre de Saint Étienne Pape.

Au fond de la nef se dresse le maître-autel, un véritable chef-d’œuvre baroque réalisé entre 1702 et 1709 par Giovan Battista Foggini, en marbres polychromes et bronze doré.
Au centre, Saint Étienne Pape est représenté, entouré des allégories de la Religion et de la Foi ; sur le trône derrière lui, un relief en bronze montre la Décapitation de Saint Étienne, tandis qu’au-dessous repose l’urne contenant ses reliques, arrivées à Pise en 1682.
Autour du chœur, vous pourrez admirer deux œuvres précieuses : la Lapidation de Saint Étienne de Giorgio Vasari et la Nativité du Christ du Bronzino.

Curiosité: L’église et l’Ordre des Chevaliers furent dédiés à Saint Étienne Pape et Martyr parce que la date du 2 août, jour de sa fête, coïncidait avec d’importantes victoires remportées par les Médicis en 1537 et en 1554.