Baptistère des Ariens

Le Baptistère des Ariens a été construit entre la fin du Ve siècle et le début du VIe siècle par le roi ostrogoth Théodoric, qui a également fait ériger une basilique pour le culte arien, l'actuelle Église du Saint-Esprit, à proximité immédiate.

Le Baptistère se trouve à plus de deux mètres en dessous du niveau de la rue en raison du phénomène de subsidence, c'est-à-dire l'affaissement du sol, qui a affecté plusieurs zones de la ville dans le passé.

De l'extérieur, le petit bâtiment à plan octogonal est très simple et modeste. Recouvert de briques simples, sa structure est animée par la présence de quatre petites absides et des fenêtres au niveau supérieur.

À l'origine, tout autour il y avait un ambulatoire, c'est-à-dire un couloir à portique, embellit par des colonnes dont il ne reste rien. Avec le temps, les ameublements, les stucs, les marbres et la majorité des décorations en mosaïque ont également disparu.

Mais les plus beaux joyaux, à savoir les mosaïques de la coupole, à l'intérieur du baptistère, sont parvenus jusqu'à nous et vous pouvez les admirer dans toute leur splendeur.

En entrant, au centre du sol se trouve une simple dalle de marbre circulaire qui marque l'emplacement de la cuve baptismale.

En levant les yeux vers la coupole, on voit au centre un médaillon central avec l'image du Baptême du Christ. Jésus est immergé jusqu'à la taille dans les eaux du fleuve Jourdain ; à droite se trouve Saint Jean, vêtu de simples peaux, tandis qu'à gauche, l'homme âgé avec une paire de pinces sur la tête, représente le fleuve Jourdain. Au-dessus du Christ, une colombe déverse sur lui l'Esprit Saint.

Dans le cercle le plus extérieur sont représentés les douze apôtres : dix tiennent en main la couronne du martyre, tandis que Saint Pierre, à droite du trône de Dieu, lui tend des clés, et Saint Paul, à gauche, tient un rouleau de parchemin, symbole de la parole du Christ.