CHAPELLE SIXTINE, Voûte Générale

Et maintenant trouvez un endroit confortable et regardez vers le haut : vous êtes sur le point de plonger dans l’un des plus grands chefs-d’œuvre de tous les temps. Je parle bien sûr des fresques de Michel-Ange. Vous avez la chance de pouvoir les voir après un nettoyage très délicat, abîmées surtout par la fumée des cierges, elles sont de nouveau éclatantes comme lorsqu’elles ont été peintes, dans toute la splendeur de leurs couleurs.

Comme je vous l’ai dit, la voûte était décorée par un ciel étoilé, mais une fissure est apparue au début du XVIᵉ : le pape Jules II la fit réparer, mais il était devenu urgent de la repeindre.

Jules II della Rovere était le neveu de Sixte IV qui avait fait construire la chapelle Sixtine : ambitieux, autoritaire et impulsif, il voulait laisser une marque profonde dans l’histoire de l’Église. En plus d’appeler Raphaël pour peindre des fresques dans son appartement privé et de commander à Bramante la reconstruction de la basilique, le souverain pontife engagea Michel-Ange pour peindre les douze apôtres dans les « sommiers », c’est-à-dire au-dessus des étagères en forme de chapiteau, et réaliser de simples décorations géométriques au plafond. Un projet trop banal pour Michel-Ange qui, à trente-trois ans, était déjà une légende vivante. Tout en continuant à se plaindre de l’inconfort du travail, parce que le pape ne le payait pas et parce qu’il aimait beaucoup moins peindre que sculpter, le maître proposa au pape un projet beaucoup plus complexe.

Michel-Ange conçut un cycle de fresques couvrant plus de mille mètres carrés ; par une simple peinture, il transforma un plafond voûté ordinaire en une structure architecturale extrêmement complexe....