SAINT-JEAN-DE-LATRAN, Escalier Saint

De nombreux visiteurs entrent dans la basilique par le fond, en passant sous la loggia des bénédictions. Je vous suggère, quant à moi, de bien visiter d’abord la place, puis de l’abandonner pour entrer par la façade principale. Ignorez donc pour l'instant la façade sévère du Palais du Latran, qui comprend le cloître de l’église, et allez au monument voisin, où se trouve l’Escalier Saint, lui aussi construit à la fin du XVIᵉ, lorsque le pape Sixte V réorganisa l’ensemble du complexe architectural.

Vous verrez, à l’intérieur, plusieurs escaliers : celui central, avec des marches recouvertes de bois pour le protéger, vient même de Jérusalem. Selon la tradition, ses marches appartenaient à l’escalier du Préteur que Jésus aurait gravi pour être jugé par Ponce Pilate.

À l’entrée de la superbe chapelle appelée Sancta Sanctorum vous pouvez voir une inscription latine qui, traduite, signifie : « Il n’existe pas de lieu plus sacré dans tout Rome ». Et, en effet, cette chapelle, fondée il y a 1 500 ans et reconstruite dans la seconde moitié du XIIIᵉ, lorsque le Latran était encore le siège de la papauté, peut être considérée comme rien de moins que le modèle de la Chapelle Sixtine au Vatican. C’était ici que se déroulaient effectivement les cérémonies les plus solennelles des papes et que l’on conservait les reliques les plus vénérées....