SAINT-PIERRE, Place

Approchez-vous maintenant de la basilique en traversant l’espace immense mais agréable de la place commandée par le pape Alexandre VII et conçue par Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin.

Sachez que jusqu’à la moitié du XVIIe, cette aire n’était qu’une vaste esplanade en terre battue au milieu de laquelle se dressait l’obélisque égyptien solitaire. Divers projets d’une place octogonale ou rectangulaire avaient déjà été élaborés, mais aucun architecte ou urbaniste n’avait proposé une solution qui prendrait en compte les dizaines de milliers de personnes affluant sur la place à l’occasion de célébrations solennelles.

En 1656, le pape Alexandre VII confie l’entreprise au plus grand architecte de l’époque, Gian Lorenzo Bernini, âgé de près de soixante ans. Le sculpteur et architecte se trouva principalement face à la nécessité de structurer la place afin de l’harmoniser avec la façade de la basilique, qui fut conçue dans une forme relativement basse et large pour laisser émerger la magnifique coupole de Michel-Ange. En second lieu, la nouvelle place devait relier la basilique au palais du pape pour lui permettre de donner la bénédiction aux pèlerins....