GALERIE DE L’ACADÉMIE, Histoire De Sainte Ursule - 3

En continuant sur le mur opposé, toujours dans le sens des aiguilles d’une montre, laissez-vous captiver par le charme du… Rêve d’Ursule : cette toile est un chef-d’œuvre de sensibilité et de tendresse, qui se joue entièrement sur une lumière très délicate. Vous avez presque l’impression d’entendre le silence dans lequel le tableau est plongé. L’ange entre délicatement, avec la palme du martyre, dans la chambre où Ursule dort. Sur l’oreiller vous pouvez lire le mot « Enfance », qui vous rappelle que la princesse est encore très jeune et innocente. Les objets et le mobilier sont décrits dans leurs moindres détails, avec une profonde sensibilité pour la plus petite chose.

Après ce silence nocturne avec deux personnages, voici venir une scène grandiose de masse qui vous laisse bouche bée : c’est le tableau voisin… Rencontre des pèlerins avec le pape Cyriaque. Vous êtes sous les murs de Rome et vous voyez une procession solennelle où deux cortèges se rencontrent : les compagnes d’Ursule et la suite du pape. Sur le fond, le Château Saint Ange est peint de façon assez précise pour faire penser que Carpaccio a vraiment fait un voyage à Rome.

Passez maintenant à l’autre tableau : l’Arrivée à Cologne. Vous devez savoir que cette peinture fut la première des huit que Carpaccio a peinte et vous remarquerez, en effet, que l’exécution est encore un peu incertaine, surtout dans les personnages et la perspective. Sainte Ursule et le pape apparaissent sur les parties latérales du bateau sur la gauche et ils apprennent que les barbares ont pris d’assaut la ville de Cologne.

Et vous êtes arrivé au dernier tableau plutôt mélancolique : Martyre des pèlerins et funérailles d’Ursule. Carpaccio utilise une colonne pour partager la scène en deux parties. Vous êtes frappé par le contraste entre le massacre féroce et chaotique sur la gauche par les barbares et la tristesse digne des funérailles : le lit funèbre et la position de la sainte rappellent beaucoup la scène du rêve. À droite et au fond, les membres de la confraternité qui avait commandé l’exécution des toiles assistent à l’enterrement d’Ursule.

CURIOSITÉ : Si le final de l’histoire vous attriste, pensez que la belle Ursule, avec ses compagnes qui furent tuées en même temps qu’elle par les barbares, est devenue la sainte patronne de Cologne. Les jeunes filles étaient en réalité onze, mais une erreur d’interprétation de la pierre tombale sur le sépulcre les ont fait directement passer  à onze mille !