HYDE PARK, Visite

Je vous conseille d’entrer dans le parc par son entrée traditionnelle, la Grand Entrance, majestueux portail néo-classique du XIXᵉ siècle à colonnes cannelées avec un grand arc au centre et deux petits sur les côtés. Il a été conçu par le même architecte que celui du Wellington Arch, qui célèbre la victoire du duc de Wellington sur Napoléon à Waterloo. Il était destiné à l’origine aux jardins du Palais de Buckingham, puis il a été déplacé à Hyde Park Corner et, à cette occasion, la statue équestre de Wellington qui ornait la partie supérieure a été remplacée par un quadrige classique de la paix.

Hyde Park est suffisamment grand pour accueillir également de grands festivals de musique comme le Live Aid de 2005, avec un public de plus de 200 000 personnes.

Les spectateurs que vous verrez assister aux exhibitions du dimanche au Speaker's Corner, le coin des orateurs, utilisé autrefois pour les exécutions capitales, situé presque à l’extrémité opposée par rapport à la Grand Entrance, sont certainement moins nombreux. Cette tribune en plein air est une institution désormais historique permettant à quiconque, même à vous si vous voulez, d’exprimer en public sa propre opinion sur quelque sujet que ce soit, pas nécessairement politique. Sachez que la liberté d’expression dans cet endroit du parc remonte à la seconde moitié du XIXᵉ siècle lorsque le Park Regulation Act fut voté pour empêcher les manifestations non autorisées.

Mais le point central du parc est la Serpentine. C’est sur ce lac du XVIIIᵉ siècle à la forme allongée, qu’est organisée chaque Noël la Peter Pan Cup, une compétition de natation pour... éternels enfants, où vous pouvez voir des concurrents de plus de soixante ans qui non seulement se défient entre eux mais bravent aussi le froid et l’âge. Mais par rapport au passé, l’eau de la Serpentine est aujourd’hui plus propre, après la radicale bonification des Jeux olympiques de 2012, lorsqu’elle a accueilli les épreuves de nage de fond en eau libre.

Près de la Serpentine vous pouvez trouver des restaurants et des bars, ainsi que la longue fontaine réalisée en l’honneur de Lady Diana et inaugurée par la reine Élisabeth en signe de réconciliation entre la famille royale et la mémoire de la malheureuse princesse.

En remontant vers le nord, la Serpentine se rétrécit dans le bassin appelé the Long Water. À l’une de ses extrémités, je vous souligne une belle sculpture d’Henry Moore, alors que non loin de la pointe nord, vous pouvez visiter le cimetière pour animaux de compagnie, inauguré en 1880 par le lévrier de la duchesse de Cambridge.

CURIOSITÉ : Pour lutter contre les graves privations alimentaires que subissait la population de Londres pendant la Seconde Guerre Mondiale, une partie de Hyde Park fut transformée en champ de pommes de terre.