CHÂTEAU, Première Cour

Pour une visite approfondie du château, prévoyez au moins une journée entière à consacrer surtout aux différents monuments et musées. Mais vous pouvez aussi vous accorder une pause détente dans les jardins panoramiques, le long des remparts, et un tour indispensable dans les boutiques de la ruelle d'or où, au numéro 22, a vécu Franz Kafka. Vous pourrez aussi décider de visiter la « Tour blanche », avec son musée de la torture, ou simplement flâner pour vous plonger dans l'histoire de ce complexe de superbes palais de près de 700 pièces, et vous laisser envoûter par ses cinq églises, ses tours, ses ruelles et ses merveilleux jardins.

D’apparence sobre, l'ensemble date du 18^ème siècle. Il est l'œuvre de l'architecte de la cour Nicola Pacassi, à qui l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche confia la mise en ordre de l'ensemble architectural, dans lequel se glissent cependant des éléments gothiques, romans ou baroques.

Pour vous orienter, mémorisez l'ordre des « cours », c'est-à-dire les places autour desquelles se trouvent les bâtiments principaux.

La première cour du château est composée de l'espace situé après la grille du dix-huitième siècle, datant de l'époque de Marie-Thérèse d'Autriche. Devant la façade d'honneur, vous trouverez des statues en pierre représentant des titans en plein mouvement.

L'entrée monumentale, appelée Porte de Mathias, du nom de l'empereur qui l'a fait construire au début du 17^ème, reprend des motifs architecturaux inspirés de la Renaissance italienne. Comme pour les deux autres entrées au château, la porte est surveillée par deux gardes armés. N'oubliez pas, en effet, que les parties fermées au public abritent le siège du Président de la République Tchèque, et qu'elles accueillent des cérémonies d'État qui peuvent parfois limiter les déplacements des visiteurs. Les gardes s'alternent toutes les heures, et la cérémonie est marquée par une certaine solennité, l'occasion de réunir des foules de touristes et de citoyens.

Curiosité : Les portes d'accès au château sont au nombre de trois et, comme dans les villes médiévales, elles sont barricadées la nuit. L'hiver, de 23 heures à 6 heures, et de minuit à 5 heures en été, le château et ses habitants sont ainsi coupés du monde.