PLAZA DE LOS CABALLEROS, Iglesia De Santo Stefano Dei Cavalieri - Ai Voice

La Iglesia de Santo Stefano dei Cavalieri, concebida expresamente como templo de la Orden a la que está dedicada, fue promovida por los Médici para dotar a la nueva plaza de un auténtico corazón religioso.

Pero, ¿qué era la Orden de los Caballeros de Santo Stefano Papa e Mártir?
Fundada por Cosme I de Médici en 1561, era una orden que combinaba los valores caballerescos y monásticos. Su misión consistía en defender la fe y el comercio cristiano en el Mediterráneo, combatiendo la piratería otomana.
Los caballeros, a menudo nobles toscanos, eran al mismo tiempo guerreros y monjes, y precisamente en esta iglesia pronunciaban sus votos y recibían las insignias de la Orden.

Cosme I encargó el proyecto del edificio a Giorgio Vasari, que sustituyó a la antigua Iglesia de San Sebastiano alle Fabbriche Maggiori.
La primera piedra se colocó en 1565, y solo cuatro años más tarde la iglesia fue consagrada.
La fachada de mármol blanco fue realizada a finales del siglo XVI por don Giovanni de’ Medici y Alessandro Pieroni.
En el centro destacan los escudos de los Médici y de la Orden, un auténtico manifiesto del poder de la dinastía.
A la derecha se eleva el campanario, construido entre 1570 y 1572 según el diseño de Vasari: la celda con ventanas de triple arco aporta una sensación de ligereza a toda la estructura.

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Al acceder, descubrirás un espacio de una sola nave, originalmente sin capillas laterales.
Solo en el siglo XVII se añadieron dos pequeñas estancias a los lados, donde los caballeros se preparaban para las ceremonias con la llamada “vestición”.

El techo de madera con casetones es una de las joyas de la iglesia.
Entre los marcos dorados se distribuyen seis grandes lienzos que celebran las hazañas de la Orden, como la Batalla de Lepanto, exaltando la fe, el valor y las victorias cristianas.
A lo largo de las paredes laterales se conservan estandartes navales, faroles de barco y auténticos trofeos de las campañas mediterráneas: testimonios tangibles de las gestas de los caballeros.

Observa la contrafachada y las paredes de la nave: aquí se expone un ciclo de cinco grandes lienzos monocromos que narran episodios de la vida y el martirio de San Esteban Papa.

Al fondo de la nave destaca el altar mayor, una verdadera obra maestra barroca realizada entre 1702 y 1709 por Giovan Battista Foggini, en mármol policromado y bronce dorado.
En el centro aparece representado San Esteban Papa, flanqueado por las alegorías de la Religión y la Fe; sobre el trono posterior se encuentra un relieve en bronce con la Decapitación de San Esteban, mientras que bajo el altar se custodia el arca con sus reliquias, llegadas a Pisa en 1682.
Alrededor del presbiterio pueden admirarse dos obras preciosas: la Lapidación de San Esteban, de Giorgio Vasari, y la Natividad de Cristo, del Bronzino.

Curiosidad: La iglesia y la Orden fueron dedicadas a San Esteban Papa y Mártir porque la fecha de su festividad, el 2 de agosto, coincidía con importantes victorias obtenidas por los Médici en 1537 y en 1554.