CATHÉDRALE NATIONALE, Extérieur

Cette cathédrale majestueuse, de style néo-gothique, mélange différentes caractéristiques du gothique médiéval, comme les arcs en ogive, la grande variété des voûtes intérieures et le faste des vitraux.

Elle possède en outre un grand nombre de tours, de flèches et de pinacles, ces derniers ayant récemment été reconstruits, car détruits à plus de 70 % par le séisme de 2011.

La Cathédrale nationale a une structure rectangulaire à neufs travées, entrecoupées d'un transept à six travées. À la croisée des deux transepts s'élève la Gloria in Excelsis Tower, un clocher de 206 mètres au-dessus du niveau de la mer qui représente le point le plus haut de la ville.

La Pilgrim Observation Gallery, qui occupe la partie extérieure qui mène à la grande tour, permet de jouir d'une superbe vue sur Washington.

Au-dessus du portail central, vous pourrez admirer l'une des sculptures religieuses les plus importantes du siècle dernier : Ex-Nihilo, de Frederick Hart, qui raconte la création de l'humanité. La sculpture continue sur le tympan nord, où est représentée la création du jour et le tympan sud, avec la création de la nuit.

Lors de la construction, c'est une pierre jaune typique de l'Indiana qui a été utilisée, mais des matériaux plus modernes comme le béton armé et l'acier font aussi partie de l'ensemble.

Les gouttières sont particulièrement intéressantes, car décorées de sculptures grotesques, les gargouilles. La cathédrale en possède 112, toutes différentes, qui représentent des humains ou des animaux fantastiques, les symboles des États américains, ou encore le diable. L'une d'elles représente même un yuppie avec son attaché-case !

Curiosité : la gargouille la plus célèbre de la cathédrale est celle qui immortalise Dark Vador, le méchant de Star Wars. Vous la trouverez près de la sortie, à côté de la statue d'Abraham Lincoln, juste sous le pinacle central de la tour nord-ouest. Elle remonte à 1980, lorsque les deux tours centrales étaient encore en construction, et elle a été dessinée par un enfant, Christopher Rader, vainqueur d'un concours lancé par le magazine National Geographic. Aucune autre église au monde ne possède de statue qui rend hommage à un personnage de cinéma.