James Smithson

James Smithson (París, 1765 - Génova, 1829) fue un destacado mineralogista y químico británico, conocido por destinar su legado a los Estados Unidos, fundando así la Smithsonian Institution. Graduado en Oxford en 1786, se convirtió en el miembro más joven de la Royal Society en 1787. Smithson dedicó su vida a explorar la naturaleza, realizando investigaciones en diversas ubicaciones. En 1802, demostró que los carbonatos de zinc eran minerales distintos, no óxidos. Un mineral de zinc fue luego llamado smithsonita en su honor. Smithson publicó escritos sobre química, geología y mineralogía, abordando temas inusuales como la composición química de las lágrimas y proponiendo mejoras en la preparación del café. Su madre lo nombró heredero del patrimonio de la familia Hungerford, con la obligación de destinar la herencia a la creación de una institución científica en los EE. UU. en caso de fallecimiento sin herederos de su sobrino. El legado pasó a la Smithsonian Institution cuando el sobrino falleció en 1835. En 1905, sus restos fueron trasladados a Washington, donde Smithson había financiado generosamente la fundación de la institución.